« J'ai rencontré John à Londres alors que nous étions au début de la vingtaine et j'enseignais », se souvient Margaret Barbour. "Nous sommes tombés amoureux très rapidement et nous nous sommes mariés. Nous sommes retournés vers le nord à Newcastle pendant quatre ans puis, en 1968, alors qu'il n'avait que 29 ans, John est mort très soudainement après une hémorragie cérébrale. J'étais complètement dévasté. Ma fille Helen n'avait pas tout à fait deux ans et ce fut le pire moment de ma vie.
Du coup, je me suis retrouvé actionnaire majoritaire de cette entreprise qui fonctionnait depuis près de 75 ans. Jusque-là, l'idée que je m'impliquerais dans l'entreprise ne m'était tout simplement pas venue. Mais John était si fier de l'entreprise et du fait qu'il appartenait à la quatrième génération de Barbour, je savais que je devais le faire.
Apprendre à courir Barbour
"Mon nouveau rôle était dévorant et était aussi un moyen de faire face au deuil. J&39;avais beaucoup d&39;adrénaline, ce qui m&39;a énormément aidé, et j&39;ai aussi puisé dans les compétences que j&39;avais acquises dans l&39;enseignement, qui est un travail très difficile. Je n&39;ai pas dit que j&39;étais le nouveau directeur. Je me suis assuré d&39;apprendre tout ce que je pouvais bien - de la fabrication du vêtement à la façon dont il était vendu, du travail dans le magasin à la réception en passant par le travail dans les comptes."
Je suis allé sur le terrain avec les agents que nous avons utilisés et j'ai découvert ce que les gens pensaient de nous. J'ai écouté et apporté des changements radicaux, en amenant de nouvelles recrues dédiées à ma vision de transformer l'entreprise en une marque internationale.
La mère de John, Granny Barbour, était extrêmement favorable. Elle a eu une vie tragique. L'année suivant son mariage, son mari partit directement à la guerre et devint prisonnier de guerre. Mamie a travaillé pour faire fonctionner l'entreprise pendant son absence et son mari n'était à la maison que depuis environ 11 ans lorsqu'il est décédé subitement.
La veste lifestyle Barbour est née
Travaillant sur un stand commercial en France dans les années 70, j'ai vu toutes sortes de petites vestes intéressantes et cela m'a fait comprendre que nous pouvions élargir la gamme Barbour. Au lieu de ne fabriquer que des vêtements de sport ou industriels, nous avons commencé à confectionner des manteaux lifestyle - les vestes Bedale, la veste Beaufort - en marine comme en vert - et des vestes matelassées de toutes sortes de couleurs. Ils ont énormément décollé, et même s'il y a eu une récession dans les années 80, nous nous en sommes très bien sortis.
Je n'ai jamais fait pression sur Helen pour qu'elle entre dans l'entreprise. Mais elle a fait son propre chemin et dirige maintenant le portefeuille Sporting chez Barbour. Mais je ne prendrai pas ma retraite. Granny Barbour a été présidente jusqu'au milieu des années 70 et je n'en suis pas encore là.
Rencontre avec la reine
Les gens s'attachent beaucoup à leur barbour - même à la reine.Avant son jubilé d'argent, j'ai remarqué que son Barbour avait l'air un peu débraillé, alors j'ai écrit à sa secrétaire pour voir si je pouvais lui en présenter un nouveau. La reine a gracieusement accepté la nouvelle veste mais a également demandé que son ancienne soit reconditionnée et renvoyée, ce que nous avons fait.
" Quand je suis allé au palais de Buckingham pour obtenir mon CBE et DBE, la reine m&39;a dit, je suis très fière, Dame Margaret, de vous présenter cela - sûrement chaque placard en Grande-Bretagne doit avoir une veste Barbour dedans . Je pense que j&39;ai rempli de larmes - j&39;étais très fier.&39;"