L'ancien olympien, Bruce Jenner - maintenant connu sous le nom de Caitlyn Jenner - est devenu une femme plus tôt ce mois-ci, brisant le tabou du transgenre en posant pour la couverture de Vanity Fair. Alors qu'Eddie Redmayne mettra également en lumière la stigmatisation à laquelle sont confrontées les personnes transgenres dans le prochain film, The Danish Girl, où il incarne l'artiste transgenre Einar Wegener, l'une des premières personnes à subir une opération de changement de sexe dans les années 30.
Eddie Redmayne en tant qu'artiste transgenre Einar Wegener
Le transgenre est défini par l'Oxford Dictionary of English comme "un état ou une condition dans laquelle l'identité d'une personne ne se conforme pas sans ambiguïté aux idées conventionnelles du genre masculin ou féminin". Cela n'a souvent rien à voir avec l'orientation sexuelle d'une personne.
Il y a six mois, John, 66 ans - maintenant Jane - a subi une opération pour devenir une femme. L'épouse Barbara, 67 ans, raconte à w&h comment ils sont toujours mariés et heureux
'Nous nous sommes rencontrés pour la première fois alors que nous étions tous les deux à la fin de la trentaine et que nous enseignions dans une école secondaire. John, tel qu'il était alors, était marié et père de deux enfants. Il était très intelligent avec une personnalité attrayante, et nous nous entendions bien en tant que collègues et allions parfois au pub ensemble.
J'avais 38 ans et je venais de me séparer de mon mari depuis 18 ans à cause de ses humeurs difficiles. Lorsque John a rompu avec sa femme deux ans plus tard, nous nous sommes réunis et, huit mois plus tard, nous nous sommes mariés. Avoir une famille à nous n'était pas une considération car John avait déjà deux enfants et je n'avais jamais eu un fort instinct maternel. À bien des égards, travailler avec des enfants m'a comblée.
Les huit premières années de notre mariage, nous étions parfaitement heureux. Puis un jour, je faisais mes bagages pour nous deux pour des vacances au Canada, me sentant légèrement irrité que John soit sorti toute la journée pour jouer au cricket, quand je suis tombé sur un sac de vêtements pour femmes au fond de l'armoire.
Il y avait une mini-jupe en jean, une paire de shorts en jean, des culottes pour femmes et des soutiens-gorge en dentelle. Totalement jeté, j'ai creusé plus profondément et j'ai trouvé une paire de talons hauts de taille neuf.
J'ai tout de suite pensé que mon mari avait une liaison. Plus que cela, il devait secrètement amener une autre femme chez moi. Mon cœur battait la chamade et mon imagination s'emballait. Je voulais connaître la vérité, mais si je voulais vraiment découvrir les faits, je devais prétendre que tout allait bien et choisir mon moment.
Dans l'avion, je n'arrêtais pas de regarder John en pensant : "Je ne te connais pas du tout. Quel est ce grand secret que vous cachez ?'
Deux jours plus tard, allongés ensemble dans le lit, j'ai laissé échapper : 'Alors, c'est quoi ce sac de vêtements pour femmes que j'ai trouvé alors ?' John m'a immédiatement dit la vérité. L'« autre femme », c'était lui. Avec le recul, je me rends compte qu'il avait voulu que je le sache. Pour ma part, c'était un choc total, mais je n'aurais pas pu le supporter si John avait été infidèle, donc d'une certaine manière, c'était un soulagement.Il y avait aussi un pur soulagement dans sa voix, car il a dit qu'il voulait me le dire depuis des années.
On a parlé pendant des heures. J'avais lu sur le phénomène du travestissement auparavant et quand on m'a assuré que John voulait que le mariage se poursuive et qu'il m'aimait, j'ai supposé que ce serait «notre secret» à cause de la stigmatisation qui pourrait affecter son travail ou ses relations avec sa famille élargie.
Retour à la normalité au Royaume-Uni, j'ai parlé de John à mes deux amies les plus proches. Ils étaient merveilleux, promettant de me soutenir. Un ami a même tenu à inviter John à la maison en tant que Jane - son alter ego féminin - pour montrer son acceptation.
Deux jours après notre retour, j'ai vu John pour la première fois en vêtements féminins. Je n'étais pas sûr de ce que je ressentirais, mais à ma grande surprise - probablement parce que John semblait si heureux et dynamique - j'ai senti que c'était toujours la personne que j'aimais en dessous.
Barbara et Jane maintenant
Notre secret nous a rapprochés et je voulais être solidaire mais en 2011, John m'a dit qu'il voulait commencer un traitement hormonal et faire la transition pour vivre en tant que femme à plein temps et s'appeler Jane.
J'étais pris d'anxiété et j'ai commencé à me réveiller en me sentant déprimé. C'était une chose de s'habiller en femme, mais avoir un traitement hormonal était la première étape vers une opération de changement de sexe complet. John a dit que les sentiments étaient profondément enracinés et que même enfant, il avait dit à sa mère: "Écoute, je suis une fille, je veux porter des vêtements de filles." Le transgenre à l'époque n'était pas connu, alors sa mère l'a renvoyé.
J'aimais toujours John, mais un fort sentiment de deuil s'est installé. Jusque-là, je n'avais pas perdu mon mari, mais maintenant j'allais le faire. Je me suis aussi sentie très troublée par l'idée de l'opération.
L'étape suivante consistait à faire son coming out en tant que femme à l'université où Jane, comme je connaissais maintenant mon mari, travaillait alors. Ils ont des politiques juridiques claires sur le genre et ont été extrêmement favorables. Jane a reçu plus de 100 e-mails d'étudiants.
J'avais toujours désespérément besoin de surmonter mes sentiments de perte et j'ai demandé à mon médecin généraliste de me référer à un conseiller. Explorer mes sentiments a aidé à rétablir dans mon esprit que je faisais la bonne chose, en restant avec Jane. Je ne perdais pas mon mari, j'avais plutôt la même personne sous une forme différente.
Je savais que nous devions le dire au fils et à la fille de Jane, qui avaient la trentaine et vivaient à trois heures de route. Comme vous pouvez l'imaginer, ils ont été complètement déconcertés. Ils ont regardé leurs conjoints avec choc et horreur. Je peux comprendre à quel point cela a dû être difficile de réaliser que leur père n'était pas celui qu'ils pensaient. Jane a expliqué qu'elle est une femme, il ne s'agit pas seulement de porter des vêtements féminins. De nombreuses personnes transgenres sont séparées de leur famille, mais finalement, après de nombreux e-mails et appels téléphoniques, elles ont accepté.
La prochaine étape était de le dire à tout le monde dans notre village. Je suis allé frapper à la porte des gens avant une soirée vin et fromage que j'organisais pour un groupe local, leur disant qu'ils remarqueraient un changement dans « John » ce soir-là.Un ami masculin a été horrifié en disant : "Il ne peut pas faire ça !" Je lui ai expliqué comment on peut aimer quelqu'un, quoi qu'il arrive. Finalement, au fil des ans, il s'est habitué à John, en tant que Jane. Tout le monde était très gentil, faisant un effort pour parler à Jane ce soir-là pour montrer qu'elle était acceptée.
Grâce au traitement hormonal, Jane a fait grossir ses seins et sa pilosité faciale a ralenti. Elle a dû vivre en tant que femme à plein temps pendant deux ans avant de subir l'opération qui impliquait une vaginoplastie complète. J'étais très inquiet mais heureusement, ce fut un succès. Six mois plus tard, j'ai l'esprit tranquille. Avec l'opération terminée, je sens que nous pouvons passer à autre chose.
Je m'inquiète toujours des regards qu'on a quand on sort et on fait attention où on va, par exemple on n'irait pas en ville tard le soir. Nous n'avons eu qu'une seule fois une mauvaise réaction, lorsque l'homme derrière le comptoir de notre boucher local a commenté : "Je vois que nous sommes venus déguisés aujourd'hui." Nous sommes amis avec le propriétaire, il aurait donc été furieux.Jane était tellement bouleversée que nous ne sommes jamais revenus.
En rencontrant d'autres transsexuels via le groupe de soutien The Beaumont Society, une autre épouse et moi avons créé un groupe de soutien appelé Beaumont Partners, pour aider les épouses et les partenaires des transsexuels. Je me sentais si seul quand je l'ai découvert et je ne voudrais pas que quelqu'un d'autre se sente ainsi. Avec du temps et du courage, vous pouvez parfois y arriver. Jane et moi ne sommes que des gens ordinaires dont l'amour et la compatibilité ont tout transcendé.
Jane dit
‘Quand je suis sorti pour la première fois, tout le monde m’a dit ‘Tu es si courageux’ mais je me suis juste senti soulagé de ne plus vivre un mensonge. La personne qui est courageuse est Barbara. Je voulais lui dire depuis des années mais j'avais trop peur au cas où elle serait en colère ou même me quitterait. J'avais supprimé ce côté de moi-même toute ma vie, mais notre mariage est encore plus fort maintenant parce que je n'ai jamais à faire attention à ce que je dis.
L'une des choses les plus difficiles a été de le dire à mes enfants.J'avais entendu parler de nombreux transsexuels coupés par leurs familles, j'étais donc très anxieux à l'avance et mon fils et ma fille étaient naturellement stupéfaits. Ils ont chacun trois enfants et leur plus grande préoccupation était de savoir comment ils réagiraient ou s'ils seraient victimes d'intimidation à l'école à cause de moi.
Ils ont accepté de ne rien leur dire, mais ensuite ma fille a rompu les rangs et a dit à ses deux aînés, qui avaient alors 13 et 15 ans. Je leur ai écrit à tous les deux séparément, les rassurant : "Cela peut vous sembler étrange que je ne comprenne pas grand-chose non plus, mais je suis toujours votre grand-père et je suis toujours la même personne."
Ils étaient un peu timides quand ils m'ont vu pour la première fois en mode Jane pour un déjeuner au pub, mais Barbara a sorti un jeu de cartes comme distraction, afin que nous puissions tous agir normalement. Soudain, l'éléphant dans la pièce n'était plus là.
Avec le temps, j'ai pu rassurer mes enfants et leur expliquer que ce n'était pas une phase passagère ou une crise de la quarantaine. Mon fils l'a récemment dit à ses enfants aussi et nous avons eu une merveilleuse visite en famille à Noël.Ma fille a admis qu'en grandissant, elle avait toujours senti que je cherchais quelque chose et maintenant tout avait un sens.'
Contactez Beaumont Partners pour obtenir de l'aide via le site Web Beaumontsociety.org.uk/partners. Vous pouvez également envoyer un e-mail à [email protected] ou écrire à Beaumont Partners, 27, Old Gloucester Street, LONDON WC1N 3XX.