Que se passe-t-il lorsque vous renoncez à l'alcool ? Avec 130 000 personnes inscrites pour affronter officiellement Dry January en 2023, nous sommes plus que jamais désireux d'avoir un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler la vie sans alcool.
J'ai décidé d'arrêter de boire de l'alcool en octobre 2023, après avoir réalisé que ma consommation d'alcool devenait un problème et commençait sérieusement à affecter ma santé physique et mentale. J'ai lutté contre le trouble obsessionnel-compulsif et l'anxiété depuis que je suis adolescent, et j'ai toujours pensé que boire de l'alcool était le seul moyen de calmer mes pensées anxieuses et d'adoucir les bords plus aigus de la vie que je trouvais souvent insupportables.
Même si je ne buvais pas tous les jours, je buvais beaucoup les jours où je le faisais et toujours du vin blanc bon marché ou du gin tonic fort. Habituellement, je buvais seul à la maison. J'attendais le plus avec impatience les soirées où je savais que je pouvais tout noyer avec quelques verres de vin. Je buvais jusqu'à ce que j'aie chaud et somnolent, puis je me réveillais la nuit avec la bouche sèche et la tête battante.
Plus de fois que je me souvienne, je me rendais physiquement malade après avoir trop bu la nuit précédente et je passais la majeure partie de la journée suivante à me cacher dans mon lit, les yeux injectés de sang et l'estomac endolori à cause des haut-le-cœur. Boire trop et faire face à une vilaine gueule de bois le lendemain, c'était normal, voire drôle, quand j'étais à l'université avec des amis mais j'approchais très vite de la trentaine et je glissais dans quelque chose que je n'étais pas sûr de pouvoir un jour sortir de.
Pourquoi j'ai arrêté de boire
Pendant cette période, j'acceptais aussi ma sexualité - j'ai fait mon coming out en 2023 - et l'alcool me semblait souvent un ami fidèle quand tout devenait trop.Une fois que cette lueur heureuse initiale de l'alcool s'était dissipée, l'anxiété faisait son apparition. Mon cœur battait la chamade et mon esprit était constamment submergé par l'inquiétude. Souvent, je me réveillais au milieu de la nuit et je me demandais si j'allais contrarier quelqu'un, avais-je dit quelque chose dans un texto à un ami la nuit précédente ? Qu'en est-il de cette horrible fois où je me suis disputé avec un ami lors d'une fête il y a toutes ces années ? Je me sentais épuisé et triste presque tout le temps. Je me remettais constamment en question et je me demandais si la vie serait jamais meilleure.
Plus je buvais, plus j'allais passer d'un sentiment de tristesse et d'anxiété à un sentiment de colère et de frustration. Je choisissais des combats avec des êtres chers et j'avais l'impression que le monde était là pour m'attraper. Je pensais que mon cerveau était juste câblé de cette façon; il ne m'est jamais venu à l'esprit que l'alcool pouvait faire partie du problème. J'ai aussi commencé à me sentir étrangement jaloux d'amis et d'autres qui étaient devenus sobres. Mais au lieu d'approfondir ce sentiment, je me suis convaincu qu'ils avaient plus un problème d'alcool que moi.Je croyais fermement que l'alcool était quelque chose sur lequel je pouvais compter ; la seule constante qui me verrait à travers tout.
Ce n'est que lorsque j'ai arrêté de boire que j'ai réalisé à quel point j'avais tort. Finalement, après des années d'essais et d'échecs, j'ai arrêté de boire instantanément. Un appel téléphonique de mon médecin est apparu sur mon téléphone un jour et je savais qu'il s'agissait de tests que j'avais faits une semaine auparavant. Si je ne faisais rien dans ma façon de vivre ma vie, je risquais de tomber dans de graves problèmes de santé. Tout à coup, tout semblait limpide. Si je voulais vivre une vie plus heureuse et plus saine, l'alcool ne pourrait plus en faire partie.
Il s'avère que je suis loin d'être seul dans cette expérience. En abandonnant et en passant à des alternatives à l'alcool, j'ai rejoint un adulte britannique sur sept qui ne boit jamais, selon les données de Drinkaware. Si vous vous êtes déjà demandé ce qui se passe lorsque vous renoncez à l'alcool, voici ce que j'ai appris en deux ans.
Que se passe-t-il lorsque vous renoncez à l'alcool ?
1. Votre sommeil s'améliore et vous avez plus d'énergie
Les premières semaines de sommeil sans alcool ont été agitées et je ne peux pas dire que j'ai remarqué une différence avant au moins un mois environ. Quand je buvais de l'alcool, je me réveillais plusieurs fois dans la nuit désespérée pour un verre d'eau. Je restais éveillé et dormais par intermittence pour le reste de la nuit, jusqu'à ce que je doive me lever le matin. Je passerais ma journée de travail en me sentant brisé et irritable.
Maintenant, je tombe dans un sommeil profond et je me réveille rarement pendant la nuit. Je me sens plus brillant et plus énergique tout au long de la journée et je ne ressens plus le besoin de faire la sieste comme avant. Le sentiment général de terreur que j'avais l'habitude de ressentir à propos du jour à venir s'est levé et maintenant je trouve que j'ai vraiment hâte de me réveiller; où avant j'étais désespéré de retomber dans mon lit dès que je le pouvais.
2. Vous avez plus de temps et d'énergie
Au pire, je dépensais environ 35 £ par semaine en buvant plusieurs bouteilles de vin et de gin tonic à la maison. Je buvais aussi des cocktails et du vin chaque fois que je sortais et dépensais le même montant en une soirée - sinon plus. Bien que j'aie été choqué de voir combien d'argent je perdais à cause de l'alcool, l'une des plus grandes surprises de l'abandon a été le temps qu'on m'a rendu.
Il s'avère que penser à boire et à passer des soirées entières à boire - puis souvent à faire face à une gueule de bois le lendemain - prend un temps extraordinaire. Au début, le temps que je semblais avoir était un peu écrasant. J'étais paniqué en me demandant ce que j'allais faire de moi-même. C'était difficile au début parce que je ne pouvais pas m'échapper avec un verre, mais l'esprit et le corps sont des choses miraculeuses et je me suis vite adapté à un nouveau type de normalité.
De nos jours, il n'y a rien de plus que j'attends avec impatience que la fin de la journée où je sais que je peux me détendre avec un bain chaud, retrouver un ami, cuisiner quelque chose correctement à partir de rien ou me coucher avec un arrêt de porte d'un livre ou une série Netflix digne de frénésie.Lorsque je sors avec des amis, je n'ai plus besoin d'acheter des cocktails coûteux ou de partager des bouteilles de vin coûteuses. Maintenant, je rentre à la maison en me souvenant des conversations ainsi que du plaisir facile et de la joie d'être avec des amis.
3. Votre alimentation, votre peau et vos cheveux s'améliorent
J'avais l'habitude de traiter mon corps un peu comme une poubelle quand je buvais. Je n'avais aucune inquiétude quant aux aliments qui pourraient être bons pour moi et je mangeais tout ce dont j'avais envie, ce qui était généralement des aliments sucrés et riches en glucides. Il n'y a rien de mal à cela avec modération, mais je ne pense pas qu'un légume vert ait jamais franchi mes lèvres. Parfois, je regarde des photos de moi et ma peau est si terne avec des poches sous les yeux.
Quand j'ai arrêté de boire, j'ai découvert que j'étais plus attentif à ce que je mangeais. Lorsque j'ai commencé à ressentir les effets de l'abandon de l'alcool, j'ai voulu traiter mon corps avec gentillesse plutôt qu'avec indifférence. J'ai fait un effort concerté pour boire plus d'eau, manger plus de fruits et de légumes et cuisiner plus souvent à la maison.Parmi les nombreux avantages de ne pas boire d'alcool, j'ai constaté que ma peau est plus claire, mes cheveux sont plus brillants et mes ongles ont cessé de se casser tout le temps.
J'ai souvent lutté contre des problèmes d'estomac et des maux de tête colossaux lorsque je buvais aussi, qui ont pratiquement disparu aussi. J'ai également beaucoup souffert de psoriasis et malgré l'essai de toutes les crèmes stéroïdes au fil des ans, les énormes plaques de psoriasis rouge vif sur mes mains et mes jambes n'ont complètement disparu qu'une fois que j'ai arrêté de boire.
4. Votre santé mentale s'améliore
Je prends de la sertraline, qui est un type d'antidépresseur, pour le trouble obsessionnel-compulsif et l'anxiété généralisée depuis que je suis allé à l'université à 19 ans. C'est à peu près à cette époque que j'ai commencé à boire davantage et ce n'est que maintenant que je réalise que le médicament n'a jamais eu la chance de fonctionner à cause de cela.
L'alcool lui-même est un dépresseur, donc le mélanger continuellement avec des antidépresseurs est, j'imagine, un peu comme verser du carburant sur un feu.Lorsque j'allais chez le médecin, je mentais généralement au sujet de ma consommation d'alcool et le lien entre ma mauvaise santé mentale et la consommation excessive d'alcool n'était donc jamais établi. Et bien que je pense que je souffrirai probablement toujours de trouble obsessionnel-compulsif, j'ai remarqué une différence marquée depuis que j'ai arrêté de boire. Au lieu de tourner en spirale lorsque je sens que je me dirige vers une mauvaise passe, avec un esprit sobre, j'ai un sentiment plus profond d'assurance que cela passera.
Cependant, quelque chose que j'ai trouvé plus difficile à gérer lorsque j'ai arrêté de boire pour la première fois, c'est que je n'avais plus rien sur quoi m'appuyer quand les choses devenaient difficiles. Au début, je me sentais un peu comme un nerf à vif sans rien pour me calmer quand les choses étaient difficiles. Tout ressentir sans avoir la possibilité de l'ignorer ou de l'engourdir avec une boisson était effrayant au début, mais c'est devenu plus facile avec le temps. Maintenant, je n'ai pas d'autre choix que de gérer les choses au fur et à mesure qu'elles surviennent. En conséquence, je me sens plus en contrôle et mieux équipé pour faire face.
5. Votre capacité de joie augmente
Quand je buvais, tout ce à quoi je pensais vraiment, c'était d'où viendrait le prochain verre. J'ai ressenti un immense chagrin une fois que j'ai réalisé que je devais arrêter de boire car j'avais l'impression de perdre une énorme partie de ma vie.
J'étais aussi en colère contre moi-même. 'Pourquoi ne pourrais-je pas simplement prendre quelques verres comme les autres ?', me disais-je. J'ai appris à accepter que, de la même manière que mon cerveau est câblé pour être anxieux, il est également câblé d'une manière qui signifie que je ne serais jamais capable de boire juste un ou deux verres. Je réalise aussi maintenant que j'utilisais de l'alcool pour effacer complètement le monde et ce que je percevais comme ses horreurs et ses ténèbres constantes sans fin. Pour moi, l'alcool était une source de réconfort et un lieu de refuge au lieu de devoir faire face à la réalité. La plupart des gens utilisent occasionnellement l'alcool comme moyen d'évasion, mais c'était devenu une chose sur laquelle je comptais pour passer la plupart des jours.Je me souviens avoir dit en larmes à ma mère que j'avais l'impression de ne vivre qu'une demi-vie et, au fond de moi, je savais que ma consommation d'alcool était à l'origine de cette tristesse.
Là où je passais des week-ends entiers à boire à la maison ou au pub, je pars maintenant faire de longues promenades à la campagne avec mon chien et je rentre à la maison les pieds endoloris mais le cœur plein. Je remarque des choses que je n'ai jamais faites auparavant, des couchers de soleil ambrés et violets au doux petit rouge-gorge que je vois à l'extérieur de la fenêtre de la cuisine presque tous les jours. Cela me surprend constamment à quel point la vie est magique et belle sans alcool. Pendant des années, j'ai cru que ce serait incroyablement ennuyeux et que je ne m'en passerais jamais, mais chaque jour sobre me prouve tout à fait tort. La beauté, l'émerveillement et les petites joies de la vie (même ses parties légèrement banales) se sentent assez maintenant.
Quand j'ai pensé pour la première fois à arrêter l'alcool, je me suis concentré sur ce que je pensais perdre et sur ce que je raterais. Depuis, j'ai trouvé utile de réfléchir à ce que l'abandon de l'alcool m'a apporté.Je ressens un sentiment inné de paix et de contentement, pour commencer. Des années à me demander qui j'étais et où j'allais dans la vie ont finalement cessé de me narguer. Bien que je ne sois pas sans jours difficiles et moments difficiles, j'ai l'impression que la vie a été inondée de couleurs et d'un sens renouvelé du but.
6. Vous devenez plus indépendant
Pour la plupart, ma famille et mes amis m'ont incroyablement soutenu dans ma décision d'arrêter de boire. J'ai eu quelques commentaires inhabituels où les gens ont semblé confus quant à la raison pour laquelle je ne bois plus ou m'ont demandé à plusieurs reprises quand j'allais "y retourner".
J'ai appris qu'il est préférable d'étouffer le bruit des opinions des autres et de se concentrer sur la qualité de la vie sans alcool. Seulement, je sais à quel point je me sentais désespéré au pire et ce n'est pas un endroit où je voudrais retourner. Une fois que j'ai finalement compris que boire de l'alcool ne me faisait pas me sentir léger et joyeux comme c'était le cas pour les autres, il m'a semblé plus facile de laisser tomber.
Quand je repense à qui j'étais avant, je vois quelqu'un qui souffrait beaucoup et ne savait pas comment y faire face. La vie ressemblait souvent à un puzzle que je ne pouvais pas résoudre. Maintenant, je vois une personne presque entièrement différente qui est plus brillante et plus confiante ; abandonner l'alcool m'a donné la chance de la retrouver.
7. Vous apprendrez à faire les choses une étape à la fois
L'expression (souvent utilisée dans les Alcooliques Anonymes et d'autres groupes de récupération) "un jour à la fois" est quelque chose sur laquelle je me fie. Parfois, quand je pense à abandonner l'alcool pour de bon et à ce que cela signifie pour le reste de ma vie, mon esprit commence à s'emballer avec moi. Ainsi, au lieu de me concentrer trop loin dans le futur, j'aime arriver à la fin de chaque journée et me dire "Je n'ai pas bu aujourd'hui et j'essaierai de ne pas faire la même chose demain."
Quand j'ai arrêté l'alcool pour la première fois, je ne savais pas si j'allais tenir au-delà de quelques jours. Plus de deux ans plus tard, je sais que c'est le cadeau le plus précieux que j'aurais pu me faire.Je sais que les choses ne seront jamais parfaites, mais je suis heureuse et profondément reconnaissante d'avoir reçu (ce qui ressemble souvent) une seconde chance dans la vie.
Pour plus d'histoires de ceux qui ont arrêté de boire, consultez le meilleur de l'arrêt allumé ; ces livres et guides peuvent offrir des conseils et des idées sur la vie après l'alcool. Mais si vous pensez que vous pourriez être dépendant à l'alcool, arrêter de boire soudainement peut être dangereux. Pour plus de conseils et de soutien, y compris une auto-évaluation confidentielle en ligne, visitez Drinkaware ou parlez à votre médecin pour obtenir des conseils.